Il nome, che richiama il versante più freddo e inospitale di una montagna, fa riferimento alla leggenda di The North Face, che, ironia della sorte, ebbe inizio su una spiaggia. Più precisamente, nel quartiere North Beach di San Francisco. Fu proprio qui, nel 1966, che due appassionati di escursionismo decisero di seguire la propria passione e fondarono un piccolo negozio di articoli per l'alpinismo. Nel corso degli anni '60, il marchio The North Face si è conquistato un seguito tra gli appassionati di attività all'aria aperta e ha iniziato a sponsorizzare spedizioni in alcuni degli angoli più remoti e ancora in gran parte incontaminati del globo. Questo ha dato il via a una tradizione di cui andare fieri, che continua oggi con tutta la sua forza e rafforza costantemente il mantra di The North Face, Never Stop Exploring™.

The North Face si è prefissata l'ambizioso obiettivo di garantire che tutti i propri prodotti siano realizzati con tessuti riciclati, rigenerativi, biologici o rinnovabili provenienti da fonti responsabili. L'azienda si impegna a migliorare le prestazioni ambientali dei propri prodotti attraverso innovazioni nello sviluppo dei materiali e nei processi di produzione. Il marchio è cofondatore della Outdoor Industry Conservation Alliance insieme a REI, Patagonia e Kelty e destina le quote associative annuali collettive a organizzazioni di base che operano per la tutela del Nord America. Sta sviluppando sistemi circolari per riciclare l'attrezzatura usata e riutilizzare le materie prime, evitando che finiscano nei flussi di rifiuti. Ha avviato iniziative che contribuiscono a tenere l'attrezzatura usata fuori dalle discariche, come il programma di riparazioni in garanzia limitata e il programma Clothes the Loop. Inoltre, attraverso il continuo lancio della collezione Renewed, sta dando all'attrezzatura usata una seconda possibilità di essere utilizzata per le esplorazioni.