In 1981 besloot Randy Merrell, een maker van op maat gemaakte cowboylaarzen uit Utah, zijn vakmanschap in te zetten voor het maken van wandelschoenen, omdat hij geen paar kon vinden dat hem beviel.
Het schoenenmerk Merrell lanceerde zijn eerste collectie in 1982 met als doel het hoogwaardige ontwerp van Randy's wandelschoenen bij een breder publiek bekend te maken. Met de originele Wilderness-schoen was Merrell geboren. Het eenvoudige, comfortabele en duurzame ontwerp zorgde voor een revolutie in de wandel- en backpackwereld. Dit vroege model is nog steeds in het assortiment te vinden, wat bewijst hoe superieur dit originele product was.