Nel 1981, un artigiano dello Utah specializzato nella realizzazione di stivali da cowboy su misura, di nome Randy Merrell, decise di mettere alla prova la sua grande maestria nella creazione di scarponi da trekking, poiché non riusciva a trovare un paio che gli piacesse.
L'azienda di calzature Merrell lanciò la sua prima linea nel 1982 con l'obiettivo di portare il design degli scarponi da trekking ad alte prestazioni di Randy a un pubblico più ampio. Con lo scarpone Wilderness originale, nacque Merrell. Il design semplice, comodo e resistente rivoluzionò l'escursionismo e il backpacking. Questo modello iniziale è ancora presente nella linea, a dimostrazione di quanto fosse superiore questo prodotto originale.