En 1981, Randy Merrell, un artisan de l’Utah spécialisé dans la fabrication de bottes de cow-boy sur mesure, a décidé de mettre son savoir-faire au service de la fabrication de chaussures de randonnée, car il ne trouvait pas de modèle à son goût.
La société Merrell a lancé sa première collection en 1982 dans le but de faire découvrir au grand public les chaussures de randonnée haute performance conçues par Randy. C'est avec la chaussure Wilderness originale que Merrell a vu le jour. Son design simple, confortable et résistant a révolutionné la randonnée et le trekking. Ce modèle d'origine figure toujours dans la gamme, ce qui prouve à quel point ce produit était exceptionnel.