In 1982 richtte Hartmut Ortlieb ORTLIEB Sportartikel GmbH op in Neurenberg, Duitsland. In 1997 verhuisde het bedrijf naar het Midden-Frankische stadje Heilsbronn, in het district Ansbach. De eerste ORTLIEB-fietstassen ontstonden puur uit eigen behoefte aan waterdichte uitrusting – die was er toen nog niet! De eerste producten werden met de hand gemaakt op de naaimachine van Hartmuts moeder: droogzakken en fietstassen van vrachtwagenzeilen. Deze prototypes werden door Hartmut en zijn vrienden getest tijdens zelf georganiseerde fiets- en klimtochten. Wat heel eenvoudig begon, groeide al snel uit tot een succesverhaal.

Duurzaamheid speelt een belangrijke rol in het dagelijkse werk- en productieproces. ORTLIEB is actief lid van diverse belangenorganisaties en werkgroepen. Sinds 2008 is het bedrijf lid van de EOCA (European Outdoor Conservation Association). Dit initiatief zamelt geld in en investeert in projecten ter bescherming van het milieu en de natuur over de hele wereld.