En 1982, Hartmut Ortlieb a fondé la société ORTLIEB Sportartikel GmbH à Nuremberg, en Allemagne. En 1997, l'entreprise a déménagé à Heilsbronn, une ville de Moyenne-Franconie située dans l'arrondissement d'Ansbach. Les premières sacoches de vélo ORTLIEB ont été créées pour répondre à un besoin personnel : celui de disposer d'équipements imperméables, qui n'existaient pas à l'époque ! Les premiers produits ont été fabriqués à la main sur la machine à coudre de la mère de Hartmut : des sacs étanches et des sacoches de vélo confectionnés à partir de bâches de camion. Ces prototypes ont été testés par Hartmut et ses amis lors de randonnées à vélo et d'excursions d'escalade organisées par leurs soins. Ce qui a commencé de manière très simple s'est rapidement transformé en une véritable success story.

Le développement durable occupe une place centrale dans notre quotidien, tant au travail que dans la production. ORTLIEB est un membre actif de diverses associations et groupes de travail. Depuis 2008, l'entreprise est membre de l'EOCA (European Outdoor Conservation Association). Cette initiative collecte des fonds et investit dans des projets visant à protéger l'environnement et la nature partout dans le monde.