5.11 entstand in Kalifornien als Bekleidungslinie, die vom amerikanischen Kletterpionier Royal Robbins ins Leben gerufen wurde. Robbins erkannte den Bedarf an strapazierfähigerer Kleidung mit besserer Funktionalität. Royal Robbins LLC begann 1968 mit der Herstellung von Spezialhosen unter dem Namen „5.11“, die sich durch ein markenrechtlich geschütztes Design mit Riemen- und Schlitz-Taschen auszeichneten.Der Name „5.11“ leitet sich vom höchsten Schwierigkeitsgrad im Klettern ab, der im Yosemite-Dezimalsystem aufgeführt war, das Robbins in den 1950er Jahren entwickelt hatte.

Die Wurzeln von 5.11 liegen im Yosemite-Nationalpark, wo Royal und Liz Robbins begannen, spezielle Bekleidung für die Klettergemeinschaft zu entwerfen, die legendäre Felsformationen wie El Capitan und Half Dome erklomm.  Als Verfechter von Klettertechniken, die die Felsen, an denen sie kletterten, kaum oder gar nicht beschädigten, hatten sie zudem großen Respekt vor unserer Umwelt. Heute bei 5.11 tun sie ihr Bestes, um ihre Vision durch Produktdesign, Herstellungsprozesse, Qualitätskontrolle und Umweltbewusstsein weiterzuführen.