En 1982, Hartmut Ortlieb fundó ORTLIEB Sportartikel GmbH en Núremberg, Alemania. En 1997, la empresa se trasladó a la localidad de Heilsbronn, en la Franconia Media, dentro del distrito regional de Ansbach. Las primeras alforjas para bicicleta de ORTLIEB surgieron de la pura necesidad personal de disponer de equipamiento impermeable, ¡ya que en aquella época no existía! Los primeros productos se fabricaron a mano en la máquina de coser de la madre de Hartmut: bolsas impermeables y alforjas para bicicleta hechas con lonas de camión. Hartmut y sus amigos probaron estos prototipos en excursiones en bicicleta y de escalada que organizaban ellos mismos. Lo que comenzó de forma muy sencilla pronto se convirtió en una historia de éxito.

La sostenibilidad desempeña un papel fundamental en la vida cotidiana del trabajo y la producción. ORTLIEB es miembro activo de diversas organizaciones y grupos de trabajo. Desde 2008, la empresa forma parte de la EOCA (Asociación Europea para la Conservación del Medio Ambiente al Aire Libre). Esta iniciativa recauda fondos e invierte en proyectos de protección del medio ambiente y la naturaleza en todo el mundo.